Passeando por "As Quatro Estações", de Vivaldi, durante a quimioterapia. Com realidade virtual.

Ligamos nossos visores 3D e escolhemos a estação. Ouvimos pássaros cantando ao fundo e a música começa. Caminhamos por uma avenida arborizada — você pode pensar que são cerejeiras — enquanto pétalas de rosa dançam no ar (Primavera). Ou nos deixamos embalar pelo chilrear das cigarras por um caminho árido que leva ao mar, onde um pequeno barco e gaivotas nos aguardam (Verão). As folhas vermelhas de uma floresta nos guiam até o mirante com vista para um lago calmo, para contemplar o reflexo das montanhas ao longe (Outono). O céu ainda está claro, mas agora a paisagem é a do grande Norte. Há neve por toda parte, e a estrada leva a uma casa iluminada por luzes quentes, enquanto a noite cai no píer (Inverno).

Um passeio pelas Quatro Estações de Vivaldi

Estamos dentro de "As Quatro Estações" acompanhados pela famosa música de Vivaldi. Um projeto de realidade virtual dedicado a pacientes com câncer, projetado para ajudar os pacientes a aproveitarem suas infusões oncológicas de uma maneira diferente, nos traz até aqui. "Chamamos de Terapia de Distração porque é exatamente esse o seu propósito: levar os pacientes a um lugar agradável por um tempo, pelo menos mentalmente, enquanto estão fisicamente sentados nas cadeiras de quimioterapia", explica Marina La Norcia , presidente da Noicisiamo - MBC Italia Metastatic Breast Cancer, a associação que idealizou e criou o projeto, incluindo o conteúdo original.

Até o momento, a Noicisiamo doou vídeos e visualizadores 3D de última geração para seis departamentos de oncologia: o Instituto Nacional do Câncer (IRCCS) "Fondazione G. Pascale" em Nápoles, o Hospital Regional Umberto Parini em Aosta, o Instituto Romanha para o Estudo de Tumores "Dino Amadori" (IRST IRCCS), o Presídio Único Ospedaliero da ASL3 em Gênova, a Policlínica San Martino do IRCCS em Gênova e, há poucos dias, o hospital ASL1 Imperia. "A Terapia de Distração pretende ser parte de uma abordagem integrada ao cuidado", continua La Norcia. "Mas a tecnologia, por mais essencial que seja, por si só não basta. Por isso, focamos no conteúdo, criado graças ao financiamento de uma bolsa da Fundação Roche para pacientes, e foi projetado para capturar a atenção e direcioná-la para estímulos positivos por meio de imagens, música e palavras."

Um momento de fuga do contexto hospitalar

O feedback recebido até agora daqueles que os utilizaram é positivo, confirmando que os pacientes conseguem escapar do ambiente hospitalar tanto visual quanto auditivamente. Além disso, diversos estudos já demonstraram que experiências de realidade virtual podem ser usadas para lidar com emoções negativas, dor e ansiedade durante infusões de quimioterapia, reduzindo o sofrimento psicológico. "A experiência foi sensacional", disse Sara (nome fictício), uma paciente que testou os headsets durante a cerimônia de doação na Autoridade de Saúde Local de Imperia (ASL1), no Centro Digital Imperiaware da Confindustria Imperia. "Eu não sabia que podia transportar minha mente para tão longe, para lugares simplesmente lindos, onde o tempo não existe, a dor não existe e os pensamentos voam alto, me dando uma sensação de paz e tranquilidade."

Distraia-se da dor

A percepção do tempo é justamente um dos fatores-chave na Terapia de Distração, como explica Andrea Chirico , membro da Sociedade Internacional de Psico-Oncologia e professor associado de Psico-Oncologia no Departamento de Psicologia Social e do Desenvolvimento da Faculdade de Medicina e Psicologia da Universidade Sapienza de Roma. Ele estuda a aplicação da realidade virtual (RV) na área da saúde há anos e supervisionou o conteúdo. "De acordo com algumas teorias em neurociência e psicologia, vivenciar estresse e dor consome energia cerebral. Essa energia, no entanto, não é ilimitada. Se pudermos direcioná-la para outro lugar, podemos ter diferentes percepções de dor, estresse e até mesmo do tempo gasto nessas condições. Foi daí que surgiu a ideia inicial de construir um cenário de RV puramente distrativo, há cerca de 15 anos. Realizamos os primeiros estudos nos EUA na Temple University, na Filadélfia, graças à visão do Professor Antonio Giordano, presidente da Organização de Pesquisa em Saúde Sbarro."

O poder da música e das imagens

Em particular, continua Chirico, a terapia em hospital-dia é um momento estressante que pode facilitar pensamentos negativos intrusivos, por exemplo, sobre o estigma em torno da medicação, que muitas vezes é vista como algo "ruim" em vez de uma cura. Obviamente, ele concorda, o tipo de cenário reproduzido em RV faz a diferença. A tecnologia, diz ele, pode ser divertida, mas não é motivadora: são necessários estímulos sensoriais específicos. Mesmo no campo da música, os efeitos psicológicos de sequências de acordes e melodias são bem conhecidos. Em suma, é uma experiência comum ouvir música para se sentir melhor e melhorar o humor.

Como a percepção do tempo muda

Chirico e colegas conduziram estudos para testar diferentes cenários. "Um dos resultados que mais nos impressionaram foi a mudança na percepção do tempo. Testamos uma experiência de RV de 15 minutos: os pacientes no braço experimental perceberam, em média, que 7 a 8 minutos haviam se passado, enquanto o braço de controle sentiu como se tivessem se passado 20 minutos. O mesmo aconteceu mesmo se o braço de controle estivesse envolvido em uma atividade agradável, mas menos envolvente, como (precisamente) ouvir música sozinho." No projeto desenvolvido por Noicisiamo, ele enfatiza, foi escolhida uma obra musical muito conhecida e bela, que ressoa com muita precisão na mente, desencadeando estados emocionais específicos. Não é apenas uma distração. Os usuários podem escolher entre quatro clipes, com base no que sentem mais conectados naquele momento.

Da atenção plena ao conceito de autoeficácia

Os experimentos não param por aí. Juntamente com o Hospital Sant'Andrea, em Roma, Chirico está testando uma verdadeira experiência de mindfulness em RV, que se acredita ser ainda mais eficaz do que a distração pura. Outros estudos baseiam-se no conceito de autoeficácia: permitir que as pessoas vivam virtualmente uma experiência que mais tarde terão que enfrentar pessoalmente. As pessoas acreditam que são capazes de enfrentar um determinado desafio principalmente graças a três motivações: experiência anterior, ou seja, já ter passado pela mesma situação no passado; experiência vicária, ou seja, ver outros fazendo isso; e persuasão, que funciona por meio de palavras ou estados emocionais. Com a RV, podemos recriar experiências vicárias e anteriores. Deixe-me dar um exemplo simples, mas eficaz: mudanças corporais. Uma mulher em quimioterapia pode se ver no espelho sem cabelo e começar a se familiarizar com sua imagem em um ambiente virtual tranquilo. Uma vez que o headset é removido, no entanto, a experiência permanecerá. Em certo sentido, o aspecto assustador já terá sido abordado. Em outro projeto de pesquisa com mulheres em trabalho de parto, está sendo estudada a possibilidade de adaptar estímulos à intensidade da dor, com base em sinais fisiológicos específicos, como a frequência cardíaca fetal e as dores do parto.

Personalize experiências

Também neste setor, uma abordagem multidisciplinar é crucial: "É necessário debater entre psicólogos, médicos, cientistas da computação, designers e músicos para integrar a tecnologia à saúde", conclui o especialista. "Sabemos também que nem todos reagem da mesma forma ou se beneficiam da RV da mesma forma. Muito depende das características individuais: alguns preferem permanecer constantemente em contato com a realidade, uma atitude que pode ser ditada pela necessidade de controle. Portanto, será muito interessante poder personalizar a experiência para maximizar a eficácia e minimizar o estresse psicológico."